Хотя скорость роста сома среди наших рыб является одной из самых больших, все же человеческий прессинг на водоемы, где раньше обитали гиганты, возрос в десятки раз, поэтому сложно теперь усатому монстру дожить до былых рекордных размеров...

Сом обыкновенный или европейский дал название целому отряду сомообразных в котором находится более 1200 видов. Наш усатый гигант - самая большая в этом отряде рыба, но оказывается, что сом претендует еще на звание самой большой пресноводной рыбы в мире. Иногда это призовое место приписывают другой нашей рыбе – белуге. Однако эта великанша живет в море и только на нерест заходит в реке, и потому она является «проходной», а не пресноводной рыбой. Близко к титулованному сому подходит лишь амазонская арапайма - она может достигать трех метров в длину.

В начале прошлого века лавливали сомов длиной около 5 метров и весом более 300 килограммов. Сейчас такие гиганты вряд ли встречаются, но рыбины весом более полутора центнеров и сейчас попадаются на крючки рыболовов. Более пятидесяти лет требуется сому, чтобы вырасти до 100 кг. Хотя скорость роста сома среди наших рыб является одной из самых больших, все же человеческий прессинг на водоемы где раньше обитали гиганты, возрос в десятки раз, поэтому сложно теперь усатому монстру дожить до былых рекордных размеров.

Сом - теплолюбивая рыба, обитающая почти во всей Европе. Однако в Сибири его нет. Его северная часть ареала заканчивается примерно на уровне Ленинградской области и южной части Финляндии. Раньше его не было в Англии и Испании, но волей любителей рыбалки он там акклиматизирован, и теперь в Испании сомы отлично прижились и достигают внушительных размеров. В нашей стране самые крупные сомы встречаются в низовьях южных рек, а пожировать он частенько выходит и в солоноватую воду, но нереститься всегда отправляется обратно в пресную. Чем дальше на север ареала распространения сома, тем он становится все мельче.

Сом - активный хищник, и в его рацион входят все виды рыб, обитающие вместе с ним и пролезающие в его огромную пасть, а вот лакомой закуской является, конечно, лягушка. Эту слабость знают все рыболовы, и ловля сома на лягушку, пожалуй, самая распространенная охота на этого речного гиганта. В его меню входят всевозможные моллюски и, конечно, речные раки, особенно когда у тех происходит линька, и панцирь ракообразного становится совсем мягким. Крупный сом не упустит возможность проглотить переплывающую речку мышку или другого мелкого грызуна. Усатый гигант может сожрать даже плавающую по поверхности утку. Но слухи о том, что сомы нападают на купающихся детей все-таки из разряда деревенских страшилок. Зато закусить себе подобным сом не побрезгует.

Сом не любит яркого солнечного света и старается переждать светлое время суток, забравшись куда-нибудь под корягу или в камыши. В привлекательном месте на дневку может забиться несколько десятков однокалиберных сомов, и чем они меньше по размеру, тем из больших хвостов может состоять эта стая. Хотя сом и донная рыба, это совсем не мешает пережидать ему день, зависнув под самой крышей укрытия. Обычно сом выходит на охоту, когда спускаются сумерки, а вся остальная рыба впадает в ночное оцепенение, представляя собой лакомый кусочек. Конечно, в полной темноте, да и на больших глубинах, где сом часто любит побродить в поисках добычи, света практически нет. Поэтому в этой охоте сом совсем не полагается на свое зрение. Основными органами чувств в ночном разбое выступают слух, обоняние и, конечно, осязание. Выставив вперед свои два длинных уса, сом, как слепой палочкой, ощупывает пространство вокруг себя. Но они выполняют не только осязательную функцию - на усах сома расположены еще и чувствительные к запаху клетки. Так что с их помощью сом определяет направление, откуда повеяло вкусненьким. Две пары коротких нижних усов выполняют «зачистку» пространства. Если сом все же пропустил какую-то маленькую вкусную рыбку у себя на пути, то маленькие усатые радары на подбородке тут же просигнализируют о добыче.

Несмотря на то, что сом все-таки, в основном, ночной хищник, иногда мелкие «усатики» выходят на прокорм прямо в полдень в яркий солнечный день и могут плыть не по дну, как положено донным рыбам, а в толще воды. Вероятно, голод и растущий организм маленьких сомиков провоцирует их на такое безрассудное поведение. Ведь днем охота вдогонку требует хорошего зрения. А маленькие сомовьи глазки дают размазанную картинку их обладателю. Так еще и потенциальная жертва, которая ночью лежала, не шелохнувшись, днем встречает агрессора во всеоружии. Вот и приходится подслеповатому соменку, выставив вперед усы, плыть в надежде на зазевавшуюся рыбью мелочь.

Все же прожорливость сома сильно преувеличена - это только подрастающая молодежь не прекращает питаться все теплое время года. У старших собратьев наблюдается иная картина. Самый пик обжорства у них приходится на весну. В это время они съедают больше половины своего годового рациона; ближе к разгару лета аппетит постепенно снижается, достигнув своего минимума к началу августа, а ближе к осени - вновь разгорается. Зимой сом и вовсе прекращает питаться и ложится на зимовку. Естественно, к осени сомы набирают большое количество жира. Из всех наших пресноводных рыб он - один из самых жирных. Основная часть стратегического запаса сома находится в его длинном хвосте и огромной голове. Кстати, голова «усатого» составляет примерно четверть всей его массы.

Еще с древних пор люди ценили сома за его нежное и жирное мясо, о чем свидетельствуют многочисленные останки костей этих рыб, найденных на стоянках первобытных людей. В старину чистую вымытую кожу сома натягивали на окна вместо стекол. А из большого плавательного пузыря варили превосходный клей. Орган, управляющий плавучестью рыбы, или плавательный пузырь, у сома несколько необычен. Он слишком большой, что не совсем характерно для донных рыб, у которых он либо совсем маленький, либо его вообще нет. Вдобавок ко всему, он соединен протокой с кишечником, и сом по своему усмотрению может выпускать воздух из плавательного пузыря. Такое свойство сома хорошо известно рыболовам. При поимке усатого гиганта и подъема его с большой глубины видно множество пузырей, поднимающихся на поверхность воды. Обычно такое строение имеют рыбы, совершающие большие вертикальные миграции в толще воды. Плавательный пузырь сома с помощью маленьких косточек соединен с внутренним ухом - этот орган называется веберов аппарат. С его помощью сом чувствует изменения атмосферного давления. Такой же веберов аппарат имеют многие карповые рыбы, что говорит об общих корнях этих столь разных групп рыб.

А вот похожий образ жизни и большое внешнее сходство с сомом имеет налим, но никакого родства они не имеют. Налим - тоже донный хищник, который предпочитает ночную охоту. Ищет он свою жертву, как и сом, на ощупь, только в его арсенале всего лишь один маленький усик на подбородке, зато брюшные плавники помогают расширить поле деятельности. Но в отличие от теплолюбивого сома, налим предпочитает холодные воды. Их ареалы в Европейской части нашей страны имеют схожие очертания, с той лишь разницей, что чем дальше на Север, тем налимы становятся многочисленнее и крупнее. Сомы же, наоборот, вырастают в своей массе ближе к южным границам. Если пик активности налима приходится на середину зимы, то сомы ближе к заморозкам собираются в стаи и ложатся на зимовку. Сом абсолютно перестает есть когда температура воды опустится ниже +3. К этому времени и лягушки впадают в зимнее оцепенение, и в их извечной борьбе за жизнь наступает перемирие. Место для зимовки сомы ищут в глубоких ямах среди коряг и укрытий. В удачном месте может собраться более сотни усатых хищников. Если зимовальная яма находится на реке, то все рыбы становятся мордой против течения, успокаиваются и впадают почти в полугодовой сон. В этом месте и в таком состоянии сомы будут находиться до самой весны. Мелкие же сомики, которым не повезло найти достойного убежища, зарываются с головой в ил и впадают в оцепенение на ровных местах и даже на мелководье, лишь бы водоем не промерз до дна. При этом они престают дышать ртом, однако это не значит, что они престают дышать вовсе. У сомов очень хорошо развито кожное дыхание, и 20 процентов кислорода поступает именно через кожу. Зимой же, когда обмен веществ у них очень низкий, кожное дыхание полностью удовлетворяет потребности спящего организма.

Ближе к весне в зимовальных ямах начинается движение: сомы, сазаны, караси ждут, пока прогреется вода, и тогда они разбредутся кто куда в поисках нерестилищ и пропитания...

Андрей ЩУКИН